君子端方（君子端方出处）
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1
这日京都尚善坊内丝竹之声早早响起，长公主府内陷入一片有条不紊地忙碌之中。主子生辰，于是仆役人人得了新衣并二钱银子，个个穿红着绿，端的是喜气洋洋。
待辰时一过，达官贵戚家的车马陆续有来，进驻尚善坊。长公主乃陛下一母同胞的亲妹，素得太后与陛下的看重，平日里想要递帖求见的人都要踏破门槛，莫说今日。
驸马博山侯杨际匆匆穿过长廊时，长公主正由女儿及侍女玉奴陪着梳妆。
平心而论，长公主不过中人之姿，即使在最应绽放光芒的少女时代，于宫中万千美人中，虽有锦衣华服的加持，天潢贵胄的气势，亦泯然众人矣。
好在这些年的岁月让她收敛性情，反添了些成熟妇人的韵味。
当长公主向自个发髻上添上最后一根玉钗时，杨际进来了。他心中着急，脚下不注意，迎面撞翻了手捧香炉的婢女，浓郁的龙脑香播散得到处都是。
立在母亲身旁的杨幼梨“扑哧”一笑，杨际瞪女儿一眼，随即向长公主说道：“快些出去迎接，太子来了！”
长公主最不喜他这样作态，昔日的脾气又上来三分，抬手将那玉钗掼下，转拿了根点翠簪子：“瞧你不上台面的样子，就是皇兄亲临又如何？”
话虽如此，她还是起了身，脚下步子亦快了些。
十六岁的太子正在庭院里同虢国公家的二公子说话，远远见着长公主过来，身子微欠：“恪拜见姑母。”礼数不可谓不足。
长公主一朵红云似地悠悠飘到人前，向太子萧恪笑道：“真是想什么来什么，前些日子博山侯在府中新建了处园子，景致倒过得去，我正愁他那笔字，题额反倒糟蹋了，正好借你的笔。”
萧恪道：“恪书法平平，蒙姑母不弃，早就听说博山侯建造的这处园子有造化之功，别有风趣。”
长公主唇角带笑，抬手虚扶额角：“既然来了，让你妹妹带你去瞧瞧。你素日里读书习业，今日正好松松筋骨。”
随在母亲身旁的杨幼梨盈盈一笑，落落大方：“太子哥哥请随我来。”
萧恪今日未摆太子排场，穿着常服，带的那几个用熟的内侍留了些在前头，等入了园，索性都屏退了，与杨幼梨如寻常兄妹一般闲话起来。
杨幼梨幼时常在外祖母岑太后膝下，与这位表兄并不陌生。
二人转过巨石构成的假山，眼前赫然出现一带黄泥矮墙来，矮墙旁植了芭蕉，尔后地势稍高，沿着墙走，就是一处用篱笆圈的、种了时令果蔬的菜地，倒有些天然意趣。
萧恪见那菜地旁有一茅屋，门前黄泥地上又有行迹，问杨幼梨道：“这屋里尚且居人？”
杨幼梨说：“表哥不如进来，随我一探究竟。”
茅屋初进时觉得朗阔清爽，待随杨幼梨走进别间时，空间似窄了些。
杨幼梨带着萧恪向南墙走去，即将撞上时亦不闪躲，萧恪心知此处定有机关，果然眼前一黑复又一亮，定睛一看，己身正站在岸边，前数十米是一片镜湖。
杨幼梨笑道：“那茅屋的南墙乃是父亲找人画的影画，足以以假乱真。父亲给取了个名头，就叫‘不撞南墙不回头’。”
他们缘岸行走，萧恪道：“曾听宫人说，姑母府邸宽敞，足以占据半个尚善坊，今日方知此言不虚。”
杨幼梨含笑：“博山侯府本就在尚善坊，先帝命人建造公主府时与其比邻而居。陛下即位后宗正寺那边又许扩建长公主府，如今几处一合，方稍宽敞些，但半个尚善坊，却是担当不起的。”
正走着，萧恪看见似有人坐在岸边，不禁侧目：“那是？”
杨幼梨瞧一眼，解释道：“她是元翎，是魏王妃的养女，更始三年时，魏王妃上京和离，将她交托给我母亲。”
那坐在岸边的人听见声音，回过头来，见是杨幼梨与一个自己不认识的少年郎，将手指压于唇上，示意他们噤声。
萧恪尚未看清她面貌，她已回过身去，继续对着面前的湖水垂钓。
杨幼梨笑笑，扯一扯萧恪的衣襟，示意他继续向前行去。
等走远了些，杨幼梨向萧恪行个礼：“哥哥莫要见怪。元翎来自民间，母亲得了魏王妃的嘱咐，不肯用规矩束缚她，有失礼之处，请哥哥海涵。”
萧恪并不在意：“无妨。”
待他们逛过园子一遍，沿路回去时，那元翎已钓上鱼来，正在摘钩，她以草杆穿过手中黑鱼的腮，一头乌发本结成长辫垂于身后，此刻随着主人动作微微晃动着。
杨幼梨唤一声“元翎”，她于是不紧不慢地转过身来，萧恪方看清她面目——
肌肤色泽不逊于冬日霜雪，黑睛圆圆如杏核，并不是国色天姿的美人，但面容上流露出的天真赤诚不由让人多看几眼。
2
八月十五，征鸿池畔。
征鸿池是京都著名的胜地，多少风流故事都以此为背景徐徐开演。
夜里游人如织，明月朗照下，热闹更胜白日。那撮弄手艺的伎人各占一摊，满心欢喜地展示着自己的本领，在一片叫好声中讨得赏钱。
萧恪从那耍蛇的李二郎处行过来，他在那约莫待了半个时辰，李二郎见他出手大方，人少时也同他说说话。
原来这李二郎竟是官府的蛇户，不必交粟银，但每年要向官府上交三条毒蛇，毒蛇可入药，而交够毒蛇后，李二郎就以耍蛇为艺，赚些钱银来。
李二郎道：“捕蛇危险，我爹，我大兄都死在这上头。但那也无法，一年之中总有不捕蛇、出来营生的日子，换些钱来，总能得些安乐。
“若不当这蛇户，成日里面朝黄土的，那又上哪里去松快些呢？”
这些东西，是李二郎能说，而太傅绝不会说的。
萧恪信步向前，陆续经过那踏索的、相扑的、角力的、说话的、装相的，刚要在一卦摊前停住，冷不丁听见一道极为清亮圆润的女声：“悬丝傀儡，有趣的悬丝傀儡，肉傀儡——”
他忽然觉得这声音有些耳熟，仿佛哪里听过似的。
身后的摊子挤满了人，声音便是打那儿出来的。
摊前有一须发皆白的老者，手中的墨线缚着个圆领青袍的士人，离老者一臂距离处又站了个小娘子，手里提了个俊眼修眉的女子。
老者与那小娘子手腕纷飞间，士人与女子已走到一处，打情骂俏起来。
围观者大笑，萧恪亦心情甚好地勾唇。那拿傀儡的小娘子他认得，是乐温公主府的元翎。萧恪在那看了半晌，身旁有个灰衣小子大力向前钻去，正巧擦过他肩。
那灰衣小子进到摊前，自元翎手中接过傀儡。元翎声音清甜，适才以己声作傀儡语。这灰衣小子则可以将男声掐尖，扮作女儿腔，惹得众人再次笑闹起来。
早有个切成半的葫芦瓤放在地上，伴着笑声，雨点似的铜钱纷纷向其打去。那一老一少见多得赏钱，更使出看家本事。
众人再次大笑之际，元翎寻了个人缝儿挤了出去，不曾想，左肩忽然被人一拍。
月光下，萧恪抄着双肩，不见半点太子该有的仪表风度，神气肆意。
元翎立时就认出了他：“是你？”
他示意元翎随他走，二人走到征鸿池南里，萧恪自那卖果子的摊前买了两碗饮子，递元翎一碗。
元翎也未同他客气，一气儿饮下，有残余水渍留于唇上，她以手指揩去：“太好了，我正渴得厉害。”
萧恪赞她：“你的傀儡玩得很好。”
元翎道：“没有小黑子玩得好，他们是家传手艺，我只在旁边凑个热闹。”
她目光清冷，又问萧恪：“你不在宫中过节，怎得出来了，还自己一人？”她是知道萧恪身份的，左看看右看看，确认自己没有见到别人，大感好奇。
萧恪反问她：“难道你不是独身一人，你这样跑出来，长公主也放心？”
元翎说：“我会些家传的功夫拳脚，且京都治安又好，自然是放心的。长公主知道我爱出来，还帮我单辟了屋子，开了角门，方便我出入。”
听元翎话中之意，似对长公主充满孺慕之情。萧恪微哂，道：“我难得出来，有什么好介绍？”
元翎立时流露出一种“这你就问对人了”的情态，但很快，她又正色，怀疑地看向萧恪：“你有无婚配？”
萧恪不提防她会说起这个，不动声色道：“未曾。”
元翎说：“那我可以与你一起。若你已有婚配，我就要离你远些。因为天下没有女人愿意让自己的相公同其他女子在一处耍乐。”
她随口一句，倒让萧恪想起自己的母后来。以母后之尊，尚且对父皇宿于别宫耿耿于怀，毋论天下其他女子了。
萧恪高看她一眼，道：“你放心，尽管带路。”
……
太子是在深夜里回的东宫，方进殿，桃妈妈就迎了上来助他换衣。桃妈妈见他嘴角微翘，知他心情大好。
果然，萧恪吩咐道：“我从宫外带了些西川乳糖和荔枝膏来，妈妈尝尝，算是个野味儿。”
桃妈妈屈膝谢恩，又道：“傍晚时分，娘娘遣人来叫殿下去她那用膳。”
萧恪解着盘龙扣儿的手一顿，语气不轻不重：“知道了，你去休息吧。”
3
元翎实在是个有趣的人，她常向市井中去，惹得通身烟火人气儿。半月不到的功夫，萧恪寻了个空出宫，向征鸿池去寻她。
那玩傀儡戏的一老一少依然在那，却不见元翎身影。萧恪记得，元翎给那年纪小些的叫“小黑子”。于是向小黑子询问起元翎去向。
小黑子转看老者：“爷爷，今天是哪一日？”
老者摆动着手中傀儡，拖个长音：“辛卯日是也，忌动土，利出行。”
小黑子说：“翎姐姐每逢卯、未、戌日在城外医庐为人看病，你可去那寻她。”
他好心给萧恪指路：“你向北走，那边的胡姬酒肆里向人出租驴子，你骑着驴，只半个时辰就能出城。”
骑驴？
这又真是桩新鲜事。萧恪拱手道谢，向他说的胡姬酒肆走去。
半个时辰后，骑着青驴优哉游哉的萧恪果真出现在城外。而元翎，也的确像小黑子说的那样，在医院里为人诊病。
像萧恪初次见她的那样，她未梳发髻，满头青丝尽数结成辫，顺服垂在身后，两袖各自挽起，露出似凝霜雪的一段皓腕来。
她坐在桌前，正替人写着方子。
萧恪穿过排队的人群，径自走向元翎，弓起食指在那粗糙桌面上敲了敲。元翎头也不抬：“稍等。”待写完后方抬起头来。
见是萧恪，她不由讶异，杏眼睁得更圆了些：“怎么是你？”
下一瞬，她脱口问出：“你识得药理吗？”
萧恪自然是识得的，却轻轻摇头。元翎有些失望，但她很快调整好情绪：
“我今天有事，没有时间给你介绍京都的好吃的和好玩的，不过你可以留在这看一看，这几天无家可归的人多了，受伤生病的人也多了。”
细细看去，那队伍果然有些人是带了彩的，不乏老者与孩童。萧恪于是向伤者询问情况，那年长些地看他穿着华丽，非富即贵，不愿多说。
还是一六、七岁的小儿捂着受伤的额角嚷嚷出来：“坏人强占了我家的地，还打了我爹和我爷爷。”
此言一出，伤者的脸上流露出或愤慨、或无奈的神色。
萧恪将他们神情收入眼底：“天子脚下，能抢夺你们的田地，又将你们打成这个样子的，可是哪家的贵人？”
是元翎打破了人群的静默，她低头写着方子：“我听人说，强占田地又命家仆动手的，是将作大匠陈玄陈大人家中的子弟，陈大人的妹妹是当今皇后，于是民间也叫他陈国舅。”
话音才落，草棚内又进来一中年男子，着一道袍，面有风霜之色。人人见了他，纷纷叫一声“刘道人”。
他的目光轻轻落于萧恪身上，随即走向桌前，揽过纸笔来：“这里我来，快晌午了，你去给大伙熬些粥，把之前的野獐子肉也放些进去。”
元翎脆生生地应了，向萧恪招手，示意他跟着自己一道出来。
萧恪问：“百姓受伤是什么时候的事？”
明灿灿的日光下，元翎仰起脸来望他：“是前天的事情，今天一早我出城，药庐这边的人告诉我的。
“陈国舅是皇后的兄弟，陈家的人平日就扯着虎皮，多有不法之事，现在还打人、强占别人的田地，真是坏透了。”
萧恪面上不辨喜怒：“你可知我是皇后亲子，正宫嫡出，陈大人是我的舅舅，陈家乃我的外家？”
在他的注视下，元翎长睫一眨：“所以呢？”
所以，我就不能说真话了吗？
萧恪眸光复杂，而元翎一扬发辫：“我要煮粥了，你要一起来吗？”
这一日，萧恪随元翎在药庐一直待到日暮西沉，赶在城门关闭前堪堪进城。二人去胡姬酒肆归还了驴子，萧恪又邀元翎一同在此用些吃食。
元翎胡坐于食桌前，坦白道：“得你来付钱，我的银两用光了。”
萧恪心中虽记挂着陈家之事，却也对面前的元翎充满了好奇，有意诱她多说些话，于是问道：“长公主府月银欠奉？”
元翎道：“怎么会？府中待我很好，平日的月银、过年的红封都是给的，就连幼梨，也时时拿了银钱贴补我，只是我花钱的地方实在太多，而赚钱的地方实在太少。”
白日里萧恪已听那得病的人说了，这药庐是由刘道士与元翎支撑起来的，他们帮忙开方，又在药店预存了银两，病人拿了方子后只管去药店抓药，药店认得他们的字迹，以此为证给药。
说话间，胡姬已端上一道鲫鱼鲙来。萧恪率先动筷，撷了块嫩肉放在元翎面前的稻米饭上：“姑母生辰那日，我听表妹说，你是更始三年随魏王妃入的京？”
元翎含着饭菜，不便说话，只点了点头。
他又问：“那魏王妃为何不将你带走照顾，而将你留在公主府里？你姓元，可是魏王妃的亲眷？怎么成了她的养女？”
元翎将饭菜咽下：“母亲生我时就去了，我父亲元炯是王妃身边护卫。当年王妃自泽州入京，路上遇见山石坠落，父亲救了王妃，但他却被山石砸到，临终前将我托付给了王妃。”
说及此，她面上流露出怅然之色：“王妃于是带我上京，后来又将我送至长公主府。我想，或许是因为王妃要四处游历，而我当时又生了重病，带着我多有不便。”
原来如此。
三日后，太子所参的一道奏章震惊宫廷，奏章直指皇后母家鱼肉百姓，以盈其欲。宛若滚烫油锅内投入沸水，朝野间一时议论纷纷。
4
皇后亲弟、将作大匠陈玄被免官那日，乐温长公主在家中特特多饮了一杯酒，向玉奴轻蔑道：“我建园子，他陈氏也建园子，凭他们也配，今日后宫尚且是母后的天下呢。”
玉奴道：“太后仁德，岑家克己守礼，陈家如何比得上。这一回太子亲参自己母家，皇后与陈氏可是什么脸面都丢尽了。”
长公主嘲弄一笑：“歹竹出好笋，这就是我那好侄儿的聪明之处了。陈玄做的好事，哪一日要是被有心人揭了出来，难免受到皇兄迁怒。
“如今他先发制人，倒将自个摘了出来，朝野与民间俱能得个太子贤良的名声，不比那时染上一身脏水合算得多？”
说及太子，长公主又想起自个女儿来，叹道：“我与皇兄一母同胞，又有共患难的情分。当年德妃与魏王虎视眈眈，我们说是战战兢兢也不为过了。
“今日我长公主的荣宠，全靠着皇兄与母后。可太子总有登基的那日，我私心里想着，若是幼梨能与他感情亲厚些，那再好不过。封号、名位都是虚的，简在帝心才最要紧。”
玉奴道：“小娘子大方明媚，又有如此高贵的出身，有太后与陛下看顾，必能得一门顶顶好的婚事，公主何必多虑。倒有一事，玉奴思来想去，还得请您决断。”
她微微弯腰，在主子耳畔低语。
长公主眼中精光一闪：“哦，竟有此事？”
她扬手，示意玉奴不必轻举妄动：“且看看吧，我当年应允表姐，保她一世平安喜乐。她身体不好，活得恣意些也是难得。”
玉奴道：“您说的是。”
这厢长公主与婢女私下谈论之时，她们口中的当事人正约定于归鸿池处相会。
萧恪喜欢同元翎在一处，元翎好出门，城里郊外地跑来跑去，哪里的东西好吃，哪里的井水甜，哪处的官府好说话，哪处的皂吏脾气凶，她都知道。
她会拳脚，会傀儡戏，会替人瞧病，还会木工，双陆投壶酒令也玩得极好。
她永远兴致勃勃、生意盎然，谁同她在一起，谁就拥有了无穷的趣味。
元翎笑得眉眼弯弯时，萧恪不禁想：这个世上，大概很难有人会不喜欢她。
其实是有的。他的母后陈皇后就是其中之一。
陈皇后高居座上，看向殿内被蒙着双眼、强行摁跪地上的元翎时，眸光就充满了厌恶。
冷冷的声调响起：“将她的眼罩摘下来。”
元翎被粗暴地推搡着，得以重见光明。无数燃烧着的蜡烛将此处照耀得明亮异常，一刹那的刺痛后，元翎看清了一切，包括坐着的那位女人戾气深重的面容。
她问：“你是谁？”
下一瞬，一记重重的耳光将她打得侧过脸去，唇角渗出鲜血来。一道尖利的声音似乎在解释她挨打的缘由：“大胆，对皇后娘娘也敢称你？”
元翎被两人擎着手臂，肩膀疼，脸也疼，但仍然能扬起脸来说：“那我称什么？”
又是一记耳光，她口中腥甜更甚。于元翎而言，这真是一场无妄之灾。她今日回来得晚些，眼看就要进入尚善坊，冷不丁来了人要敲她后颈。
一交起手，她就知道对面是练家子，很快败下阵来，被捆住手脚，嘴里还塞了布团，从头到尾，连句救命都没来得及喊。
还以为是哪里来的山贼土匪，没承想是一人之下、万人之上的皇后娘娘。
灯影重重间，皇后道：“长公主要你接近太子，撺掇他写奏章，好便于你们构陷陈家是不是！她的手伸得可真长！”
元翎被打得脑中“嗡嗡”，好半天才理解了皇后的问话。
一张嘴，唇角撕裂似地疼：“陈国舅被罢官，是因为他强占百姓的田地，这与长公主有什么关系，难道是长公主要他打的人、要他占的地？”
皇后给她气得倒仰，更加失态：“贱婢生得伶牙俐齿！”
她身边的宫人俱出身于陈氏，秉承上意惯了，无事都要兴风浪，毋论此时：“娘娘，不用刑的话，这小蹄子是不肯说实话的。”
皇后低喝：“拿夹棍来。”
元翎极力摆动着身体，试图摆脱钳制：“你既是皇后，就是天下万民的母亲，我也是万民之一。我没有罪，你不施仁德，反要对我上夹棍，这是什么道理。
“即使我有罪，也自有官府审判，哪能动用私刑。”
才说完，立时有人自身后向她后腰处踹一脚，摁她更紧了些，半张脸挨在冰凉的地面上。元翎余光见他们掰起她右手，心一横：“夹我左手，右手还有用！”
皇后冷笑：“有用？你犯下弥天大罪，还有出得了宫门、再用右手的机会吗？”
夹棍捆上她右手五指，剧痛传来，元翎闷哼出声，额上冷汗滚滚而落。她快疼晕之际，廊下内侍的通报声终于一声接一声响起——
“陛下到。太子殿下到。乐温长公主到。”
5
一入殿，长公主就已惊叫出声：“皇嫂，你竟然向这孩子用刑！”
她不顾仪态，快步行至元翎身边，抬手甩了宫人一记耳光：“好大的胆子，还不解下来！”
萧恪目光触及元翎红肿右手，心中大惭。
陛下负手而立，面上似覆了层冰雪，语气却异常平静：“皇后，这是怎么回事。”
皇后愤愤道：“她勾引太子，又对我口出狂言，我不过小惩大诫一番。”
听她说完，长公主已在心中冷笑，这就是父皇当年指的好人材！她淡淡启唇：“皇嫂请慎言，元翎是魏王妃的养女，在我府中多年，她品行如何，我与母后都是清楚的。”
听乐温言语间搬抬出太后，皇后再按奈不住。她们婆媳不睦多年，自己是先皇赐婚，又生育太子，本应执掌后宫，偏生太后抓权不放。后宫只知有岑太后，何曾将陈皇后放入眼中！
她尖声道：“乐温，你也敢在本宫面前提品行？魏王妃离经叛道，你同驸马多有冲突，当年还闹至先皇面前。你们合力养出来的人，难道还敢自夸品行吗？
“这贱婢勾引太子，蛊惑太子与母家离心，只怕是得了你的授意！”
萧恪立时反应过来，忙跪倒在地，膝行至父皇面前：“母后近日身子不适，有失言之处，请父皇饶恕。”
他的父皇只是看他一眼，而那一眼胜过万钧之力，足以让他无法再发出求恳之辞。
长公主气极反笑，她是母后的女儿，而魏王妃与她同得母后教养，陈氏居然敢指责母后！
她冷哼一声，正欲开口，元翎的声音却已响起：“你口口声声说我勾引太子，可什么是勾引呢？”
元翎捧着受伤的右手，瞧了一眼跪在地上的萧恪。
“要别人与自己玩在一处就是你口中的勾引吗？如此说来，那也不是我勾引太子，而是太子勾引我才是。
“此次是他与我订好日期，要我带他去这去那。上次他非要与我一同去平安村，却一气儿在人家里吃了六块胡饼。第二天还是我去补送的面。”
她并不以自己面对的是天下最为尊贵的人而胆怯或过分拘谨，语气自然如叙家常：“难道只因为他身份尊贵，玩在一处，就都成了我的错了吗？”
陛下淡然出声：“陈氏，你的见识还不如一个孩子。”
他同妹妹道：“乐温，你们将她教养得很好。”
复又看向元翎，向她一笑，目光和煦：“今天的事吓着你了，你先随长公主家去，稍候朕让人送斛珍珠给你压惊，好不好？”
这一瞬，陛下不像天子，只像父亲。
她点点头，随着长公主告退。
沉重的殿门启开，复又关闭。步下那白玉制的阶梯时，元翎不禁回头望一眼。九重宫阙，寒意森森，令人畏而生惧。
待她们一走，便有内侍涌入，将跪伏在地、抖若筛糠的宫人尽数拖了出去。很快，外头就响起了板子敲击人身的闷响，每一声，都冷冷地敲在皇后心上。
陛下缓缓俯下身，亲手扶起素来爱重的儿子。自幼时起，他已是一个冷静自持的人，亲如母后、皇妹，亦不能完全洞悉他内心的想法，更毋提太子与皇后。
他以一个父亲欣赏的眼光凝视着萧恪：“你关心百姓，愿意深入民间，这很好。我是做过太子的，太子并不好当，而你做得很好。日后你承继天下，我是放心的。只是你出身不好——”
陛下说：“后宫嫔妃众多，顺妃温柔，愉妃爽朗，宁妃甚有才学，凭你投生到他们谁的肚子里，以你的品行能力，皇位总归是你的。哪怕是母家不显的王美人，那也不是什么难题。”
他指一指面上犹有不平之色的陈皇后：“偏偏你是从她肚子里出来的，占个嫡子的名分又怎样，她和陈家惹出的事，总要你来收尾。”
萧恪再次跪倒在地，额头重重磕在地上：“求父皇饶恕母后。”他跪伏在地，故而看不见父皇面上泛出的厌恶来。
陛下道：“你替她求情，她却未必领情。你的不幸在于有她这样的愚昧无德的母亲，她的幸则在于有你这样的儿子。
“朕不会废后，朕要你名正言顺地位居东宫，嫡子、长子、贤子，你都要是。你的东宫将会是历代最为坚实的一座东宫。
“待朕百年之时，朕会将陈氏一并带走。你替她别立寝宫，九泉之下，朕亦不愿多看她一眼。”
陈皇后猛地扑了上来，拉扯着那袭华贵龙袍：“我是你结发之妻，你怎能如此对我！”却得不来一个眼神的施舍。
……
陛下临行之前，背对萧恪道：“你能为了元翎找到长公主府上，又求到朕前，可见你对她确有几分真心。她对你又如何？宫门侯府，并不见得是她心中的好去处。”
有的人生性爱自由，情爱、规矩、眼光、都是束缚不住她的。
6
那日从宫里回来后，元翎就病了。名贵的汤药用了一碗又一碗，还是缠绵病榻许久。征鸿池去不成了，胡姬酒肆也去不成了，那小黑子和爷爷居住的平安村更去不成了。
病里总有人来探视。长公主来看她时语带愧疚，劝道：“人生不如意十之八九，总归是要想开些。”
杨幼梨来看她：“得快点好起来才是，瞧你，都病瘦了。”
萧恪也来了，他将一枝玉蜻蜓赠给她，语气郑重：“元月十五那日，我与你一起看灯。”
与她？看灯。
萧恪不肯同她对视，别过脸去清咳一声：“你放心，那样的事，我不会让它再发生的。”
元翎望着他清俊侧脸，下意识握紧手中的玉蜻蜓。
她常在市井，知道一个男人若是邀约一个女人元月十五看灯意味着什么。她明明有许多借口来拒绝，但这一刻，元翎清楚地面对了自己的内心。
她不愿拒绝，她想答应。
“元月十五酉正，征鸿池不见不散。”
萧恪闻言一笑，朗朗如日月入怀：“好，不见不散。”
——终于到了元月十五这一日。元翎拿出耐心来精心装扮，她皮肤过白了些，因此不必敷粉，而要用腮红在脸颊上细细晕开。眉毛淡淡画过，额上贴了花黄。
她笑一笑，镜中人亦笑一笑。朱唇皓齿，鲜妍动人。
推门出去时才发现天上落了雪，似是刚下，北风裹挟着的雪粒子触地即化，不过留下些淡淡痕迹来。元翎裹一裹身上披风，又回去拿了把伞。
每逢节日，征鸿池都异常热闹，元宵节更是如此。
凡稍粗些的枝子上都挂了五色的灯球，天色渐暗，灯球就成了星点，密密地挨在一处，照耀如昼，显示出热闹与喜庆来。萧鼓也是早就响起来的，罗绮如云，多得是两两成双。
雪下得大了些。
元翎撑着伞，站在他们常见的地方等待着萧恪。她左手提一盏兔子灯，口中还含一块蜜果儿。今日人多，怕萧恪来了找不着，她不敢去猜谜，也不敢去瞧把戏，只静静地立在那里。
酉正到了，萧恪没有来。冷意自脚心慢慢蹿上背脊，元翎跺跺脚，那兔子灯在这当口倏地灭了，升起一点子黑烟来。她呆呆瞧了半晌，尔后慢慢蹲下身去。
蹲久了，又站起来。站累了，再蹲下去。
她真的等了很久，久到不少人走过时都劝她：“回家吧，你等的人约莫不会来了。瞧瞧，雪这么大了。”
元翎歪一歪伞，伸出一只手来，落下的雪花就碎在了她手心。
她鼻尖微红，紧紧低下头去。
萧恪赶到征鸿池时，长街上人已走光，花灯暗暗燃着，而积雪将地面一切掩藏。风雪之中熟悉的身影尚在，擎着一把伞，像不会动的傀儡。
他心里酸楚得厉害：“元翎，我来晚了。”
元翎微微一动，伞上的积雪纷纷而下。她松手，任由那柄竹伞跌在脚边。
萧恪见她双颊红得厉害，长睫湿漉漉的，不由握住她手：“我们找个地方，让我向你解释缘由，好不好？”又见元翎飞仙髻上还插着自己送的玉蜻蜓，萧恪愧意更深。
元翎却抽回了手。萧恪心底惊得厉害，有生以来，他第一次这般无措：“你信我——”
他的话来不及说完，已被元翎捧起脸来。元翎微微一笑，随即踮起脚来，吻上他唇。当萧恪意识到元翎在做什么时，不由伸出手去揽住她腰，将人抱得更紧了些。
这一幕，萧恪永生不忘。
温暖如春的酒肆中，萧恪向元翎认真解释：
“才要出宫，我祖母那里就来人叫我，我心里想着你，可又不得不去。后来从祖母那里出来，手下人来叫我，说我母亲那又有场风波。所以耽搁下来。”
他握住元翎犹带冷意的手：“我怕你等，可又怕你不等。”
元翎说：“不见不散，我们说好的。”她唤来店家，要了些鹿肉羊蹄与果酒。酒来得比菜快些，三杯酒落肚，人就觉得不那么冷了。
她低下头去，长睫藏住眼中心事：“有一件事，我要同你讲。”
萧恪问：“何事？”
元翎讲得很慢：“王妃当年将我放在公主府时曾说好，十六岁成人，我就可以离开了。今年我就十六岁了，不好再赖在人家里，所以，我决定离开京都。”
“哒”的一声，店家将盘鹿肉放在面前的食桌上。
萧恪依然握住元翎手，固执地不肯放：“你不必走，你可以嫁给我，让我来安排。
“如果你怕现在受委屈，那我为你寻一个地方，等日后我掌家，你再嫁过来。我会竭力给你自由，只要你愿意，你依然可以维持现在的状态。”
元翎去掰他手：“我不做妾的。”
在喧闹人声的映衬下，萧恪轻声道：“我知道。只要你愿意，此生我誓无异生之子。”
对元翎而言，这真是好大的诱惑，“此生誓无异生之子”足以打动任何女子的心。只可惜命运半点不由人，教她初尝情爱滋味，又教她狠下心来斩断情根。
一滴眼泪落在食桌角上。
她缓缓抬起头，含泪笑了：“你又在说笑了。你的父母、家人不会同意的，你们家的朋友、手下，也不会同意的。
“这些年来我一直在京都，很想去别的地方看看。我的确有些喜欢你，可我更喜欢外面的世界。你的父母会为你定一门好亲事，选一位美貌的淑女。”
萧恪定定地看着她：“你所说的可出于真心？”
元翎点头，又道：“等春天来了，河里的冰一融，我就走了。”一直紧握着的手在她说完这句话后终于放开，萧恪像初见时那样，正以一种陌生而审视的眼神瞧着自己。
7
元翎是说话算话的人。她说春天冰雪消融的时候要走，就真的在初春里打了包袱，拜别长公主。
长公主看着元翎一叹：“我冷眼瞧着，太子对你有几分真心，留下来，总算还有两年时光相守。”
她跪倒在地：“您的养育之恩，今生今世无以为报，来生元翎愿结草衔环，以报恩德。只是元翎还有一个请求，求您不要将我的事告诉萧恪。”
玉奴将人扶起后，长公主方道：“我肯养育你，不过受人之托。表姐让我不要拘着你，可我又担心你带野了幼梨，故而给你在府中单寻了住处。
“细论起来，这些年我对你不过寻常。如今你要走，我实在有愧。如若当时我不告诉你，或许此刻你还好端端地在京里呆着，过你的开心日子。”
元翎说：“早知道，晚知道，总有一天是要知道的。这样已经很好。”
她没有要长公主给的银钱，拜别之后决然离开。
元翎离开公主府这年是更始十二年。翌年八月陛下改元，更年号为乾元。就在这年，陛下与太子商议太子妃的人选，却遭到太子拒绝。君臣父子密谈一夜后，此事就此搁置。
往后数年，陈皇后、岑太后接连去世，太子处孝期，故而太子妃的位置也就一直空置下来。
乾元六年，陛下山陵崩，是为国朝高宗。太子萧恪于灵前即位，是年二十三岁，次年更年号嗣圣，表承先帝基业之意。
新帝勤政爱民，重阳节时于宫中蓬莱殿宴请京都七十岁以上老者，与民同乐。
在一众鹤发老人中，一位老者吸引了新帝萧恪的注意。他认得这位老者，八年前在征鸿池，他曾见这位老者与那人玩过傀儡。
他端起酒盏，向老者走去。老者不敢冒犯天颜，颤颤巍巍地就要下跪：“草民曹金线，叩见陛下。”
萧恪令人将他扶起后道：“老人家莫要吃惊。如今傀儡，可还玩得了？”
老者惊喜，下意识地抬头：“陛下也知我傀儡曹？”
待看清萧恪面容时，他疑惑似地抓了抓稀疏的发髻。萧恪轻轻一笑，敬他一杯酒：“老人家不必多心，昔年我曾在征鸿池瞧过你与孙子的傀儡，可谓京都一绝。”
名唤曹金线的老人呆呆的，许是年纪大了，脑子有些转不过来。萧恪正欲回座，听见他道：“敢问陛下，是否曾来过我家，还吃了些胡饼呢？”
萧恪道：“老人家好记性。”
曹金线又想了想：“是随元翎丫头来的吧。”
已经有很多年，萧恪不曾提及这个名字了。曹金线喃喃道：“是了，除了元翎的朋友，哪里有人向我处来吃饼呢，只可惜好人不长命。”
萧恪离他近，故而将曹金线的话清楚收入耳中，脑中“嗡”的一声，好半天，才问：“她死了？”
曹金线说：“走了很多年了，可惜啊可惜，我老头空活了一把年纪，而那孩子年纪轻轻就去了。”
无数关于元翎的碎片闪现于萧恪眼前，他低声道：“原来她死了。”唇角扯了扯，有些想笑，最终面上凝成一个极为复杂古怪的神情。
他向前走出两步去，猛地呕出一口血来。
新帝呕血，却不见太医，而是连夜召见了民间一位手艺人。
小黑子跪在地上，向萧恪说着他所知道的一切。
“元翎是更始十二年秋天到的平安村，到村里的时候，她的身体已经很虚弱了。我要拿钱去替她请大夫，她说她是胎里带出的先天不足，八岁时生了重病，用的虎狼之药才保下命来。
“治病的大夫说了，好好养着，或许能再活九年。如今她活到了日子，让我不必浪费银钱。
“那年入冬，她就不行了。她同我说，这辈子活得太短，什么都是浅尝辄止就没有了，要我好好学习家传的傀儡绝技。
“她临走的时候眼光已经涣散了，来来回回只说一句‘想错了，我舍不得’。”
小黑子走后，大长公主入宫。
她向萧恪承认了：“当年魏王妃将元翎交由我时就告诉过我，她只能活到十六岁，要我多加照顾。
“那时皇嫂将她召入宫中，归来后生了风寒。寻常人身上三五日即好的风寒，在她身上硬是拖了那些时日。于是，我将她的情况和盘托出，要她有个准备。”
原来如此。
元月十五那天夜里，元翎所有的举动都说得通了。
8
多年以后，史书提起宣宗萧恪时，于子嗣一事上为他重重记上一笔，空置六宫，一生无子。
得知心上人七年前已身死，登基为帝的太子空置后宫一生无子
无人知其原因，亦无人能质疑他的政绩，他与他的父亲仁宗萧询一起，缔造了国朝的仁宣盛世。
唯一令人诟病的是宣宗对于修陵一事的热衷。
他并未像他的父亲那样倡行薄葬，在位三十载，陵墓修建二十八年。陵墓内没有宫殿，而对京都征鸿池做了一定比例的复原，当中万千傀儡，一如真人，神态惟妙惟肖。
帝王的偶人也混在里头，牵着鹅黄衫子的偶人与一孩童，于夜色里为人鱼珠拼合而成的明月朗照。那曾是真切被人希翼发生过的事情，在无常命运前只成空想。
无人知晓，宣宗的棺椁内还藏有一幅画。画里是杏眼回眸的女子，作执竿钓鱼状。旁有宣宗手书——
与君再世还相遇，以尽平生未了缘。（原标题：《曾是寂寥金烬暗》）
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