莱卡犬（徕卡全站仪中国官方网站）
美苏冷战时期，太空竞赛进行得如火如荼，在1957年10月4日，苏联发射了斯普特尼克一号，这是世界上第一颗人造卫星，也意味着人类开启了太空时代，打开了探索宇宙的大门。
为了加快探索太空任务的进度，苏联急切地想要进行一个搭载活体动物进入太空，因为直接让人类实验风险太大，所以它们选择的是狗，一只流浪狗。
流浪狗对恶劣环境有着强悍的忍受力和适应能力，这也是人们不选择宠物狗的原因。经过重重考验，一只5公斤左右的3岁小狗因为表现优秀被选中，它就是莱卡。
因为发射时间比较紧迫，工程师们的时间极为有限，所以他们也不打算设计回收系统，这注定了莱卡要执行的是一次有去无回的任务。
按照计划，“莱卡”将会到达距离地球1600千米的高处，环绕地球进行为期一周的太空旅行。人类给它准备了充足的氧气、食物和水，以及在舱内安装了温度调节系统。
与此同时，科学家还在莱卡的身体表面和皮下安装了感应器，主要用来监测小狗的呼吸和心跳，时刻关注着它的生命体征。
升空前，许多人都清楚“莱卡”不可能会回来了，不过认为它完成使命后，至少是“安乐死”（按照原计划，它在吃了最后一顿含有剧毒的晚餐后，平静地死去。）
但是真正的死因并非如此，在太空竞赛的背景下，前苏联为了吹嘘太空成就，编织了莱卡的死亡谎言。
事实上，人造卫星2号发射不久后，舱内疯狂的震荡把莱卡吓坏了，它不断撞击机舱想要逃出。监测器显示，由于紧张以及舱内极度高温，“莱卡”的心率达到平日的3倍，而且在卫星进入大气层后，温度急速上升，从18℃升至41℃，莱卡的生命迹象开始减退。
7小时后，卫星绕地球运行第四周时，再也没有莱卡的生命信息传回来。因压力和温度过高，莱卡在生命的最后阶段非常痛苦，最终化成了灰烬。
不过莱卡的牺牲绝对不是没有用处的，它的太空旅程虽然只有几个小时，但是带来的影响是巨大的。在莱卡之前，都没有其他动物到达过太空边界，于是它成为第一个进入太空的地球生物。
为了纪念莱卡的英勇事迹，苏联在它升空的同一年发行了纪念邮票，后来，人们建立纪念碑。
第一个进入太空的“动物航天员”莱卡，为人类对载人航天的探索积累了宝贵的经验。之后，苏联改善了舱内的卫生系统和生还设备，并继续用狗做太空实验飞行了57次。
在太空探索过程中，这些动物走在人类前面，代替人类做实验，为人类的太空之路提供了许多宝贵的数据，而很多动物也因此丧命，致敬遨游太空的动物先驱！
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